蒸汽锅炉的燃烧方式直接影响热能转换效率与污染物排放。层燃方式将燃料铺在炉排上，空气从下方穿过燃料层助燃，适用于固体燃料，燃烧过程稳定且易于控制。室燃方式则将燃料以粉状、雾状或气态喷入炉膛，与空气充分混合后燃烧，燃烧速度快，热效率高，适合气体、液体及煤粉燃料。沸腾燃烧通过气流使燃料颗粒在炉膛内呈悬浮状态，强化与空气的接触，可燃用劣质燃料，同时便于添加脱硫剂，减少污染物排放。

蒸汽锅炉的工作原理基于水的相变与热能传递。燃料在炉膛内燃烧释放热量，通过受热面传递给锅筒内的水，使水加热至沸腾产生蒸汽。自然循环锅炉依靠汽水密度差形成水循环，热水上升、冷水下降，维持持续加热。强制循环锅炉借助水泵推动水循环，适用于压力较高的工况。直流锅炉则使水一次性通过受热面，完成从给水到蒸汽的转换，响应速度快。产生的蒸汽经过热器进一步加热成为过热蒸汽，满足不同工业需求。整个过程需通过水位计、压力表等监控运行状态，确保安全稳定。